当今世界，纸，已成为人们日常生活中不能离开的日用品，人均纸张消费量，更成为衡量某国生产水平的重要标尺之一。然而，纸的问世，却与中华民族有着密切相关的联系。

　　近二千年来，每个炎黄子孙在孩提时代，便知道蔡伦造纸的故事。这故事并非天方夜谭，而是有历史依据的，它记载在范晔所着<<后汉书.蔡伦传 >>中记载蔡伦是东汉和帝时代的宦官，他利用担任尚方今的机会，于元兴元年(105)，最早发明了纸，献给朝廷。<<蔡伦传 >>记载：“自古书契，多编以竹简;其用缣帛者，谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敞布、鱼网以为纸”。记载说明，蔡伦当年是用树皮、麻头、破布和旧鱼网作原料制造纸张的。人们为了纪念这位杰出的发明家，将这种纸称之为“蔡侯纸”。从此，作为我国古代四大发明之一的造纸术，就同东汉蔡伦的名字紧紧连接在一起了。

　　蔡伦造纸固然史有定论，然而，近几十年来一系列考古新发现，却对造纸术的发明权提出了强烈挑战。据报道：1933年，已故考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔地下，掘到一片植物纤维的古纸，考古学界认定它至少是公元前49年以前的纸，比“蔡侯纸”早150年;1975年5月，在陕西西安市郊灞桥的一座西汉古墓中，发现了一叠古纸残片，经鉴定为西汉武帝时的产品，旋被命名为“灞桥纸”;1973年，考古学家在甘肃居延汉代遗址中又发现了两片西汉麻纸，也早于“蔡侯纸”将近200年;1978年，在陕西省扶风县中颜村又发现了“中颜纸”，亦早于“蔡侯纸”。这些考古新发现，以实物资料证明，我们的祖先早在西汉时期就发明了造纸术，从而把中华民族的这一伟大发明又向前推进了整整两个世纪。

　　尽管学术界对这些新发现的古纸是否称得上真正的纸尚有争论，但其中的“灞桥纸”经反复检验，已越来越得到人们的科学认定。据悉，19 57年5月8日，在陕西省西安市郊灞桥砖瓦厂的建筑工地上，人们从地下挖掘出铜镜、铜剑和半两钱以及其他一些西汉初年文物，经调查测定，该处是一座西汉墓葬。人们整理这批文物时，又在铜镜正面发现有布纹，并有残布数片，布下有类似丝质纤维制成的纸片，纸片上也有明显布纹。这些残纸片，长宽各约10厘米，厚度为0.139毫米。比普通新闻纸略厚，颜色泛黄，质地细薄匀称，并含有丝质纤维，制作技术相当成熟。后来，有的学者根据“灞桥纸”的纸面粗糙。厚薄悬殊，纤维束较长，切断程度较差。认为其不是真正的纸，更像由自然纤维堆积而成的片状物。但是，有关科技人员对“灞桥纸”碎片反复作了分析化验，结果证明它确实是真正的纸，但不是丝纸，而是麻类的植物纤维纸;又经过一系列研究，最终认定这是迄今世界上最早的植物纤维纸——比“蔡侯纸”早了200 多年的“漏桥纸”。如今，这 一珍贵义物已陈列在中国历史博物馆，供中外人士观瞻。

　　其实，中华民族早于“蔡侯纸”就发明了造纸术，不仅有出土文物为凭，还有文献记载可以相互印证。公元二世纪应劭的《风俗通义》明确记载：东汉初，光武帝刘秀从长安迁都洛阳时“载素简纸经凡二千辆”。这里的所谓“纸经”，应是用纸写成的经书，那时(即公元25年)，蔡伦尚未出世;应劭同时代的刘珍等撰写的《东观汉记·贾逵传》也写道：公元76年，汉章帝命博士贾逵给学生讲《春秋左氏传》，曾赐予用竹简及纸写经传各一部;晋人袁宏的《后汉纪·和帝纪》也载有;邓贵妃于公元102年即皇后位后。曾命各地每年贡献纸、墨，以供书写之用，这些记载同样可以证实，早在“蔡侯纸”问世之前，已有了纸和用纸写成的书本了。

　　“灞桥纸”的发现，固然有重大的科学价值，但人们并未因此而否定“蔡侯纸”的重大贡献。至少，“蔡侯纸”的问世，反映了我国古代造纸工艺的改进与发展。古代最初的造纸方法是摹仿缫丝业的漂絮法而形成的。我们祖先制作丝绵，先把蚕茧煮熟，然后浸泡在水中，再放在席子上反复捶打，将蚕茧捣碎，使蚕丝逐渐散开而成为丝绵，这称之为漂絮法。

　　人们在生产丝绵的过程中，见到漂絮捶打后，总有一些残存丝絮留在席子上，晾干后便形成薄薄的丝绵片。由此受到启迪，使学会将丝絮用漂絮法制成丝绵纸，供人们书写之用，这就是《蔡伦传》中所说：“其用缣帛者，谓之为纸。”但是，“缣帛”——丝绵纸的原料毕竟有限，而且成本过于昂贵，不可能大批量生产。更不易着墨书写，因此，很难取代竹简而成为主要书写原料，只有像邓贵妃之类的权责们方能享用。于是，我们祖先按照漂絮法的原理，在实践中大胆摸索，反复试验，终于创造出用价格低廉的麻纤维取代丝绵作主要原料的造纸新工艺。从此，我国造纸术取得了较大的发展。　　　　

　　三到六世纪，纸已大体取代了帛、简而成为主要的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播与发展;在这一时期，我国的造纸术开始外传到邻近的越南、朝鲜;公元七世纪，造纸术又通过朝鲜传入日本;公元八世纪中叶，我国造纸术传入中亚细亚的阿拉伯地区，不久，又经过阿拉伯流传到欧洲，十二世纪，欧洲大陆的西班牙和法国最先设立”了造纸厂;到十六世纪，中国的造纸术已传遍欧亚大陆，并传入美洲，为世界文化的发展和交流提供了极大的便利。

　　 在文房四宝中的纸，用于书画的最好的纸是宣纸。产于安徽南部泾县，因历史上属宣州府，故名。始产于唐代，它的原料是青檀皮。清代才掺和稻草，改变了用料比例。宣纸分生熟两种，生宣渍水渗化，作写意画最好，熟宣经过胶矾浸染，不渗化，宜于工笔，细描细写，为书画最理想的用纸。宣纸具有纸质柔韧，洁白平滑，细腻匀整，不起皱，不掉毛，不怕舒卷，抗老化、久不变色、不蛀不腐、卷折无损等特点。便于收藏，因此有“纸寿千年”之说法。